Cosa si intende per Universal Mobile Telecommunications System (UMTS)

La Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) è la tecnologia di telefonia mobile di terza generazione (l’evoluzione del GSM). La tecnologia UMTS impiega lo standard base W-CDMA come interfaccia di trasmissione anche se spesso viene lanciato sul mercato con la sigla 3GSM per sottolineare la combinazione fra la tecnologia 3G e lo standard GSM.

Il sistema UMTS supporta un transfer rate di 1920 kb/s. Le applicazioni implementate sono voce, videoconferenza e trasmissione dati a pacchetto (ad ognuno di questi servizi è assegnato uno specifico transfer rate). Dal 2004 sono presenti anche in Italia l'UMTS 2 e l'UMTS 2+, due estensioni che raggiungono velocità rispettivamente di 1,8 e 3 Mb/s. Un altro sistema evolutosi dal 2G è il GPRS che supporta un transfer-rate più alto del GSM. Da sottolineare che le reti UMTS sono state negli ultimi anni rafforzate con i protocolli High-Speed Downlink Packet Access, e High-Speed Uplink Packet Access con una velocità massima teorica di scaricamento dati in download di 14,4 Mb/s e in upload di 7,2 Mb/s.

La prima rete UMTS al mondo fu la 3, una compagnia creata per fornire servizi 3G, di proprietà del gruppo Hutchison Whampoa. Nel 2003, la T-Mobile lanciò l'UMTS in Austria mentre nel 2004 la Vodafone mise sul mercato l'UMTS in diversi paesi europei, fra cui Germania e Paesi Bassi. In occasione del CTIA 2004 la AT&T Wireless confermò che le sue reti 3G sarebbero state implementazioni a 1900 kb/s dell'UMTS e sarebbero state lanciate entro la fine dell'anno. Nel luglio 2004 AT&T Wireless lanciò con successo il nuovo sistema nelle città di Seattle, San Francisco e Dallas.